肉桂
喜欢美食的朋友一定对厨房里的香叶、桂皮并不陌生。薄薄的树叶、粗糙的木头卷，却香味浓郁，烹饪时放上一点马上就香味扑鼻。其实香叶和桂皮都来自“桂”家门。此“桂”并非王维笔下“人闲桂花落，夜静春山空”的桂花树，而是樟科的植物。香叶是樟科植物月桂树的叶子。因为月桂在拉丁语中有“赞美”的意思，罗马人视之为智能、护卫与和平的象征。所以在奥林匹克竞技比赛中获胜的人，都会被赠予一顶月桂编成的头环，这也是“桂冠”一词的由来。而桂皮是樟科樟属植物天竺桂、阴香、细叶香桂或川桂等树皮的通称。今天我们就来说说桂皮中比较有名的、入药最多的肉桂。
肉桂是樟科樟属中等大乔木，树皮灰褐色。叶互生或近对生，长椭圆形至近披针形，革质，边缘软骨质，内卷，绿色，有光泽，无毛，叶柄粗壮。原产中国，印度、老挝、越南至印度尼西亚等地也有。喜温暖气候，喜湿润，忌积水，但雨水过多会引起根腐叶烂。幼苗喜阴，成龄树在较多阳光下才能正常生长。木材可供制造家具，树皮被用作香料、药材。生长过程中，树皮紧贴树干的韧皮层积累了大量油脂，富含桂皮醛、芳樟醇和丁香油酚等芳香化合物，其独特的香味便来源于此。
相传四大美女之一的西施，一日感觉咽喉疼痛，使用大量清热类药物后仍不见好转。遂另请一名医，见其四肢不温，小便清长，六脉沉细，乃开肉桂一斤。药店老板看完处方后，说：“喉间肿痛溃烂，乃大热之症，岂能食辛温之肉桂？”便不予配药。西施道：“此人医术高明，当无戏言。先少量试之。”服用半斤后起效，大喜。药店老板闻讯后向名医请教。名医说：“西施之症乃真寒假热，虚阳上浮，非引火归元之法不能治。”
秦始皇在广西置桂林、象郡、南海三郡。“桂林”之名最早便起源于此，因该地盛产肉桂树且成林而得名。而当时桂林郡的治所，不是“桂林山水甲天下”的桂林市，而是现在的桂平市，也就是肉桂的主产区、传统的道地药材产区。
中国人喜欢肉桂，西方人也很喜欢肉桂。饼干、蛋糕、热可可……只要是甜点都可以撒上一把肉桂粉，瑞典人把每年的10月4日定为肉桂面包节。寒冷冬天的午后，来上一杯焦糖苹果肉桂茶，肉桂的辛烈配上苹果的香甜，绝对让人心旷神怡。