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莲子——多年水生植物“莲”的果实，自生或栽种在池塘或水塘内，是常见的药食两用中药。在我国，采食莲子的历史由来已久，考古人员在河南郑州大河村，一处距今约五六千年前之房基遗址的台面上，发现两颗已经碳化的莲子。
莲因开花的同时，胚珠莲蓬也开始出现而得名。李时珍在《本草纲目》中写道：“莲者连也，花、实相连而出也。”莲子有莲实、莲肉、莲米等别名，质量依品种、产地、采收季节等不同而有差别。就采收季节而言，以农历“大暑”前后采收的莲子为佳，其颗粒大、肉质后、胀性好、口感酥。
2015版中国药典记载，莲子的性味甘、涩，平，归脾、肾、心经，功效为补脾止泻、止带、益肾涩精、养心安神，主要用于脾虚泄泻、带下、遗精、心悸失眠等症，自古以来都作为药食两用的佳品，其功效古今基本一致。近年来科学研究结果表明，莲子不但有较高的营养价值，还在功能食品、药品和化妆品等方面显示出潜在的应用价值。随着科技发展，莲子的作用不断开发，其在临床治疗、食疗保健的应用也愈加广泛。