上海中医药博物馆展出的丹丸是1965年南京象山晋代王丹虎墓出土的，是晋人炼丹服丹的真实物品，丹丸中的主要成分是硫化汞。
王丹虎是晋代尚书都亭肃侯王彬的长女，可能终身未婚，因此葬于南京象山王彬的家族墓地，安葬在她父亲墓穴旁边，墓地有《王丹虎墓志》。王丹虎出身望族，身为女公子也与贵族子弟一样服食丹药。
丹药与中国本土的宗教道教密不可分。道家收集包括草木、矿物等各类药材加以炼制，并按规律服食，希望以此活血化瘀，益寿延年，甚至得道成仙。各类丹药中最有名的当属“五石散”，又称寒食散。服用丹丸后，使人全身发热，并产生一种迷惑人心的短期效应，实际上是一种慢性中毒。再加上六朝政局动荡，士大夫们只求及时行乐，很多人服用过量，重金属中毒而死。
但血的教训没有使服食丹丸停止，中毒而死的人被认为是没有按照正确方法服食造成的，并非丹药本身的问题。在六朝，丹药的炼制、服食甚至形成了完整的理论体系，葛洪、陶弘景等著名炼丹家还在炼丹过程中，取得了重大研究成果，在世界化学史上留下了名字。