南方菟丝子和菟丝子都是中药材菟丝子的基源植物，都属于寄生植物，在民间常常是一个农田杂草，你把它扯下来，随便往草丛中一扔，把它仍在植物身上它就可能活下来，死死地缠住其他植物不放，它常喜欢寄生在菊科、豆科等植物身上。它有着嫩黄色可人的藤丝状茎，没有叶子，花很小，白色，常成簇生长。等果实成熟就可以将其种子弄来做药，药典记载，菟丝子能“补益肝肾，固精缩尿，安胎，明目，止泻；外用消风祛斑。用于肝肾不足，腰膝酸软，阳痿遗精，遗尿尿频，肾虚胎漏，胎动不安，目昏耳鸣，脾肾虚泻；外治白癜风”。
细小的种子并不好鉴别，市场也有掺假，不过菟丝子的种子用水一煮会发粘，真的会“吐”出丝来，这可还是市场鉴别菟丝子真伪的一个好办法。原来这名字和“兔子”没什么关系，和“吐丝”确有着联系，这“丝”实际上是它细长卷旋状的胚，真不知为何不干脆叫它“吐丝子”呢。
