又到一年清明时节，大家的餐桌上想必又出现了它——青团，透着艾草香气的软糯面皮，配着豆沙或莲蓉的内陷儿，光是想想就已经垂涎欲滴。自唐朝开始，《食疗本草》便有将艾草食用的记载:“若患冷气，取熟艾面裹作馄饨，可大如丸子许，金疮，崩中，霍乱，止胎漏。”清明节食青团，是江南地区特有的习俗，农历三月三是食艾最佳的采摘期，清明节前后，人们会采摘新鲜的艾叶做成食物。青团的由来据载始于太平天国年间，将领李秀成被清兵所困，农民将糯米与艾叶汁做成青色的团子，混入青草内供李秀成食用，竟发觉味道颇为不错。
艾草是常见的一种菊科草本植物，又有冰台、遏草、香艾、蕲艾、艾萧等多种别称。古人认为艾叶无论内服还是外用，都有理气血、逐寒湿、温经络的作用，为医家常用之药。李时珍对艾叶有过高度评价：“服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融合；灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康寿，其功亦大矣。”根据古书记载，艾叶最常用于治疗妇科疾病，因为艾叶具有温经止血、安胎、止痛等作用，如《伤寒杂病论》中的“胶艾汤”以及《寿世保元》中的“艾附暖宫丸”均以艾叶为主药，至今还被广泛应用于临床。另外，艾叶还可治疗腹痛、皮肤瘙痒、痢疾及面瘫等。现代药理研究证明，艾叶具有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、止血、抗过敏及提高免疫力的作用。作为一种效用特殊的民俗本草，艾草生长适应性强，在祖国的大江南北、田间地头随处可见。民间更有俗语“家有三年艾，郎中不用来”。
除了江南的青团，客家人食艾糍、艾饼、艾叶煎蛋、艾叶粥等，赣州则爱做艾米果，广东的客家人用艾草的根煲汤，安徽的部分地区产妇有食用艾叶煮鸡蛋的习俗。此外，艾叶汁还是酿酒的一种重要香料。
