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说到瓜，在我们生活中比比皆是。按它作用分的话，可以分为两类。一是入菜出现在人们的餐桌上，如黄瓜、冬瓜、南瓜等。二是作为水果给人们带来甘甜的享受，如西瓜、木瓜等。若是论气味香甜、肉质细嫩、汁液丰沛者，甜瓜无疑名列前茅，明代医药学家李时珍说“甜瓜之味甜于诸瓜，故独得甘、甜之称。”
甜瓜又名甘瓜、蜜瓜、香瓜等，品种繁多，新疆哈密瓜是驰名的甜瓜变种之一。为葫芦科一年蔓生草本植物，主要起源于非洲热带沙漠地区，约四千年前，古波斯、非洲一些地区居民已人工栽培甜瓜。在中世纪时，甜瓜以气味香甜等优点，被阿拉伯人视为“天堂圣果”。
据文献记载，甜瓜在约北魏时期被传入中国。但是，《神农本草经》中收载的“瓜蒂”，即为甜瓜的瓜蒂，列为“上品药”。并且在长沙马王堆汉墓出土的女尸胃肠道内发现未被消化的甜瓜子。事实证明在北魏以前的汉代，甚至更早的年代，中国境内已有甜瓜。
中国古人食用甜瓜，体验到它具有滋养、止渴、消暑、清热、利尿、通便等功效。甜瓜蒂有催吐作用，汉代名医张仲景推荐的“瓜蒂散”，即是以等量的甜瓜蒂和赤小豆加工成的有效催吐剂。中国古人发现，取新鲜甜瓜叶捣汁涂头皮，能促进头发生长。此外，甜瓜子有驱蛔虫的作用。甜瓜蒂所含葫芦苦毒素，能对胃黏膜产生刺激，起到催吐作用。
甜瓜对人体虽有诸多保健功效，但因糖分高，糖尿病患者应慎食。中医学认为，甜瓜属寒性食物，寒性咳嗽者不宜食，腹泻、便溏者也不宜多食。在民间，有“甜瓜不宜和蟹、螺同食”的说法。