琥珀不仅是名贵的中药，还是是一种珍惜的有机宝石，是远古时代某些松柏科、杉科、豆科等树脂，历经几千万年的地质作用在数个阶段后形成的生物化石。
国家标准中对于琥珀已有明确的鉴定与分类。按产地分，有海琥珀和矿琥珀两种类型，主要分布在波罗的海沿岸，美国、加拿大、智利、新西兰、缅甸、黎巴嫩、伊朗等国家及我国辽宁、河南、云南、福建等地。结合国家标准并按我国传统商业习惯分类，主要有血珀、金珀、蜜蜡、虫珀、花珀、蓝珀等类型。
在我国古代，琥珀曾有“江珠”“兽魄”“遗玉”等别称，尤其是“虎魄”，言简意赅。我国琥珀雕饰物的出现可追溯至4800年前的四川广汉三星堆遗址。作为在原始社会就被使用的宝石之一，琥珀饰物与我国玉文化的形成和发展密切相关。
早至战国时期，《山海经·南山经》中所载的“育沛”，便是琥珀的别称。琥珀作为珍宝，很受佛教青睐。上至王公贵族，下至文人雅士，亦热衷于追求琥珀。因此，唐诗、宋词中屡见其踪影，如“琥珀光”“琥珀香”“琥珀杯”等，这些诗词都是后世研究琥珀的重要依据。
上海中医药博物馆藏有古代名贵琥珀工艺品及药用琥珀等，欢迎前来品鉴。