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我们现在的消暑佳品西瓜，其“祖籍”为非洲东北地区。考古学者研究认为，人类将野生西瓜改变为人工栽培，其历史至少已有四千多年了。因西瓜具有明显形色美的特征，所以在古埃及艺术家的绘画作品中，不乏西瓜的画面。
西瓜传入中国，据说大约在公元前3世纪辗转西域传入，故称“西瓜”。1970年以来，考古工作者在数处汉墓中，发现西瓜子。汉代建安七子之一的刘祯，在《瓜赋》里描写：蓝皮密理，素肌丹瓤，甘逾蜜房，冷亚冰霜。因西瓜属寒性，在魏晋南北朝有“寒瓜”之称。
西瓜有清热、解暑、止渴、利尿等功效。古代医生很早将它用于医疗。元代名医朱丹溪的《丹溪心法》推荐以“西瓜浆水徐徐饮之”治疗口腔溃疡。元代营养学家胡思慧的《饮膳正要》称西瓜有“解酒毒”之功。明代医家吴有性的《瘟疫论》赞赏西瓜对高热烦渴患者辅助治疗之效。现代科学研究，西瓜所含的番茄红素、胡萝卜素和维生素C有很好抗氧化作用，有助延缓细胞老化。瓜氨酸最早就是从西瓜中提取的，有松弛血管平滑肌作用。西瓜中的精氨酸以及大量水分，有很好的利尿作用。西瓜中糖分含量较多，糖尿病患者慎食西瓜。消化不良和腹泻者应不食西瓜。