冬季是吃鲫鱼的最佳季节，此时鲫鱼肉肥细嫩、鲜美可口。明代《嘉靖太仓州志》曰：“鲫，至冬味肥美，故吴俗有冬鲫夏鲤之谚，此盖小鲜之佳者。”关于鲫鱼的性味归经，《千金食治》认为“味甘，平，无毒”，《雷公炮制药性解》说“入脾、胃二经”，《本草经疏》指出“入胃、大肠”。
中医认为，鲫鱼有利水消肿、益气健脾、温胃进食、清热解毒、通脉下乳、和中补虚、补中生气等诸多功效。《本草纲目》记载：“鲫喜偎泥，不食杂物，故能补胃。”《本草经疏》对鲫鱼极为推崇，说“鲫鱼调胃实肠，与病无碍，诸鱼中惟此可常食”。《医林纂要》曰：“鲫鱼性和缓，能行水而不燥，能补脾而不濡，所以可贵耳。”因此，脾胃不好、消化功能差者，可常食用鲫鱼来滋补身体。
鲫鱼有极多烹饪方法，其中鲫鱼汤最为经典。鲫鱼汤含有丰富的优质蛋白质、多种维生素、微量元素及人体所必需的氨基酸，可增强体质、美容抗皱、通乳汁等，是食补之佳品。李觯（扬州八怪”之一）在郑板桥家做客时，曾如此称赞鲫鱼汤：“作宦山东十一年，不知湖上鲫鱼鲜。今朝尝得君家味，一勺清汤值万钱。”
鲫鱼汤做法十分简单，将鲫鱼杀好洗净，用料酒、食盐、姜丝腌制半个小时，放油煎至两面金黄，加入适量开水、葱段、姜丝和想要搭配的食材，焖煮约十分钟后放食盐、胡椒粉调味，即可出锅。根据搭配食材的不同，可做成鲫鱼豆腐汤、薄荷鲫鱼汤、白萝卜鲫鱼汤、菌菇豆腐汤等。
李时珍也认为鲫鱼“冬月肉厚子多，其味尤美”，所以寒冷的冬日不妨来上一碗热气腾腾又鲜美的鲫鱼汤，暖胃暖身又养颜。不过痛风患者、出血性疾病患者不宜食用。且据相关医书记载：“食鲫鱼不得食砂糖，令人成疳虫”“外感邪盛时勿食，嫌其补也”“多食动火，同鸡食生癣疥”。
（注：图片来源于网络）