春秋时期（公元前678年），扁鹊因医术高超而闻名天下。
传说魏文王曾问名医扁鹊：“你们家兄弟三人，都精于医术，但谁的医术最好呢？”扁鹊答：“大哥最好，二哥差些，我是三人中最差的一个。”
魏王不解地说：“为什么？”
扁鹊解释说：“大哥治病，是在病情发作之前，那时候病人自己还不觉得有病，大哥能预测病人未来的发病情况，问体知命，就下药铲除了病根，但他的医术难被大家认可，所以没有名气，只是在我们家中被推崇备至。”
扁鹊继续说：“我的二哥治病，是在病初起，症状还不十分明显，病人也没有觉得痛苦之时，二哥就能药到病除，使得病人都认为二哥只是治小病很灵。”
扁鹊最后说：“我治病，都是在病情十分严重，病人痛苦万分，病人家属心急如焚之时。此时，他们看到我在经脉上穿刺，用针放血，或在患处敷以毒药以毒攻毒，或动大手术直指病灶，使重病人病情得到缓解或治愈，人们认为我可以起死回生，不认为我的医术低，反而认为我的医术最高，所以我的名声最大。”
扁鹊认为他大哥医术最高，是因为他能“治未病”。“治未病”之词首次出现是在《黄帝内经》中，写到“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎! ”“治未病”从字面上解读，即治疗还未发生的疾病。对于现代人来说，“治未病”的基本含义就是临床上的“治疗疾病”，只是这时候的“病”还不是那么容易被人们发觉，或者不能轻易被现代的仪器检测出来，但是已经有某些征兆预示疾病可能发生或不发生，因此才称之为“治未病”，而不直接称其为“治病”。此外，称其为“治未病”更能激发人们的“警惕思想”和“忧患意识”，亦是提醒人们要争取做到“欲病救萌、防微杜渐”。不管是从“治未病”的字面意思还是基本含义，都强调人们要有对待疾病或欲病时的警惕思想和忧患意识。
