在中国人的餐桌上，山药是一道再普通不过的食材，但它的历史却充满了传奇色彩。早在商周时期，山药便是宫廷贡品，东周各诸侯还曾把山药进贡给周王室。
山药以根茎入药，虽其貌不扬，但它却有着悠久的栽培历史，还曾因避讳皇帝名讳而几度更名，最终成就了"山药"这个家喻户晓的名字。
山药的"避讳"往事
山药在植物学上属于薯蓣科，它就是“科长”，原名"薯蓣"。这个名字在唐朝遭遇了第一次改名风波——为避唐代宗李豫的名讳，"薯蓣"被改称"薯药"。到了宋朝，命运再次捉弄了这个植物，为避宋英宗赵曙的名讳，"薯药"又被迫改名为"山药"。这个充满历史沧桑的名字就这样流传至今。
除了"山药"这个通称，它还有许多别名：怀山药、淮山药、淮山、面山药等，每个名字背后都藏着不同的地域特色和文化故事。
春季养生有山药
早在两千多年前的《神农本草经》中，山药就被列为上品药材。这部中医经典如此描述它："味甘温，主伤中，补虚赢，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明，轻身不饥，延年。"寥寥数语，道出了山药补益脾肺肾、强身健体的多重功效。
春季是食用山药的黄金时节。此时人体阳气相对不足，容易受到湿邪侵袭，出现春困、疲倦乏力等症状。山药味甘性平，能平补脾、肺、肾三脏，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效，是春季养生的理想选择。
在临床上，山药的应用更为广泛：脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴等症，都能见到它的身影。经过麸炒的山药，补脾健胃的效果更佳。
道地药材：铁棍山药的传奇
我国大部分地区都有山药栽培，但品质最佳的当属河南焦作（古称怀庆府）出产的"怀山药"。这里的温县、沁阳、武陟等地出产的"铁棍山药"更是山药中的极品，驰名中外。据《温县志》记载:温县怀山药（铁棍山药）在明朝万历年间曾为贡品，被封为”一品山药”。此后怀山药也被历代皇宫所追捧。
铁棍山药（见下图：下图图片来源于网络）得名于其形似铁棍的外观特征：质地硬实，块茎均匀细直，外皮色深，带有铁锈红色斑痕。切开后断面洁白，黏液少而粉性足。在口感上，它细腻香甜，粉糯适中，既满足了味蕾的享受，又保证了药效的发挥。
如何挑选优质山药
市场上的山药产品主要有鲜品和干片两种。优质鲜山药应表皮完整，无腐烂斑点，质地坚实，其中铁棍山药是优质的代表。而干制的山药片则表面皱缩不平，切面呈白色或黄白色，质坚脆有粉性，味淡无酸，嚼之有黏性。
需要注意的是，有些商家会用硫磺熏蒸山药以改善干品山药片外观，同时也有防虫效果。这种处理过的山药片表面光滑，色泽过白，带有酸味，不仅营养价值降低，长期食用还可能对健康不利。因此，消费者在选购时应仔细辨别。
从皇家贡品到百姓餐桌，山药走过了漫长的历史长河。它既是美味佳肴，又是养生良药，完美诠释了"药食同源"的中医理念。在这个注重健康的时代，让我们重新认识这个平凡却不简单的养生瑰宝。