上次中我们认识了药食两用的薏米，但在生活中，很多人容易把薏米和它的“近亲”——原变种薏苡，以及市场上的“小薏米”弄混。其实只要掌握它们的关键特征，就能轻松区分，避免买错、用错。
首先来看薏米和原变种薏苡的区别。明代医药学家李时珍在《本草纲目》中就曾提到：“薏苡有两种”，其中 “粘牙者，尖而壳薄，即薏苡也”，这里说的 “薏苡” 其实就是我们常吃的薏米。从形态上看，两者最明显的差异集中在 “总苞” 和 “颖果” 上：薏米的总苞呈甲壳质，质地软且薄，用手揉搓或轻轻按压就能破裂，表面还有纵长条纹，里面的颖果饱满，个头虽略小，但淀粉含量丰富，食用价值很高；而原变种薏苡的总苞则完全不同，它呈珐琅质，硬度极高，表面平滑有光泽，用手按压根本不会破裂，里面的颖果也不饱满，即便个头偶尔更大，淀粉含量也很少，几乎没有食用价值。不过原变种薏苡并非毫无用处，它坚硬的总苞常被加工成串珠、装饰品，甚至在历史上还被当作佛珠使用，因此也有 “念珠薏苡”“菩提子”“大薏苡” 的别称。
除了原变种薏苡，市场上还有一种被叫做 “小薏米”“小薏仁”“珍珠薏仁”“洋薏仁” 的食材，很多人以为它是薏米的小个品种，其实不然 —— 它根本不是薏苡仁，而是一种大麦！从外观上看，这种 “小薏米” 个头极小，呈椭圆形，腹沟极浅，几乎呈线状，和薏米（薏苡仁）的形态差异明显。此外，薏苡仁和松贝大小和色泽也有点相似，都成白色，但松贝的价格比薏苡贵很多，松贝的鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣略呈马蹄形，小瓣略呈披针形，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，习称“怀中抱月”；薏苡仁顶端纯圆，基部较宽而微凹，中央有淡棕色点状种脐，背面圆凸，腹面有一条深而宽的纵沟，贯穿全身，应注意区别。
无论是作为食材还是药材，准确区分薏米与它的 “近亲” 都十分重要。买薏米时，记住 “总苞软薄易破、颖果饱满” 的特点，就能避开原变种薏苡；遇到 “小薏米” 时，留意它 “极小椭圆、腹沟浅” 的特征，就能避免把大麦误当作薏苡仁，让我们能更精准地享受薏米的营养与功效。