在我们的饮食和中药宝库中，有一种兼具营养与药用价值的作物，它就是薏米。从植物分类来看，薏米属于禾本科一年生草本植物，是禾本科薏苡属薏苡的变种之一，其拉丁全称是 Coix lacryma - jobi var. ma - yuen (Rom. Caill.) Stapf，这个拉丁名中藏着一段跨越千年的历史故事。
我国栽培薏米的历史长达六千多年，干燥成熟的薏米种仁在中药里被称为 “薏苡仁”，除此之外，它还有 “苡仁”“米仁”“回回米”“绿谷” 等亲切别名，是典型的药食两用食品，在华南、华中、华东、华北、东北等地以及亚洲热带、亚热带区域都能见到它的身影。
说到薏米的历史，就不得不提《后汉书》中记载的西汉末年至东汉初年名将马援的故事。当年马援在南方征战时，发现薏米能除去当地的瘴气，长期食用还能让身体轻盈，于是回军时特意运了一车薏米当作种子。可惜他在途中病逝，有人趁机向皇帝进谗言，诬告那车薏米是珍贵的明珠，这不仅让马援蒙冤，连他的妻儿也受到牵连，灵柩起初只能草草埋葬。直到妻儿上诉洗清冤屈，灵柩才得以运回城中安葬。后人便用 “薏苡明珠” 这个成语，来比喻遭受无端诬蔑、蒙受不白之冤，而薏米拉丁文变种加词 “ma - yuen”，正是为了纪念这位与薏米结下不解之缘的名将马援。
作为中药材，薏苡仁味甘、淡，性凉，归脾、胃、肺经，有着 “利水渗湿、健脾止泻、除痹、排脓、解毒散结” 的功效，在传统医学中常用于治疗水肿、脚气、小便不利、脾虚泄泻、湿痹拘挛等病症，现代研究也发现它对高血压、高血脂、脂肪肝、类风湿性关节炎以及多种癌症有一定辅助疗效。而作为粮食，薏米更是享有 “禾本科之王” 的美称，老百姓喜欢用它煮粥或佐餐，尤其是在炎热的夏季，把薏米和绿豆、赤小豆、小米等一起熬煮，既能补充营养，又能起到健脾、祛湿、利尿的作用，成为深受大众喜爱的食疗佳品。